Миссия по захвату астероида может провалиться

Эксперты в области планетологии утверждают, что уже профинансированная правительством США миссия НАСА по захвату астероида и доставке его на орбиту Земли на данном этапе является плохо проработанной, а также – чересчур поспешной. Заявление прозвучало девятого июля на конференции в Вашингтоне, во время которой проходило активное обсуждение проекта.

Известный под сокращённым названием ARM (Asteroid Retrieval Mission), проект заключается в том, чтобы отправить к одному из ближайших астероидов автоматический космический аппарат, способный вывести его к Земле и установить на геоцентрической орбите. Дальнейшие шаги в данном направлении предполагают посылание в 2020-ом году пилотируемого корабля. К тому времени НАСА уже будет обладать рассчитанным на шестерых космонавтов и продолжительные полёты «Орионом».

Пока ещё не выбранный астероид будет весить 500 тонн, а его диаметр составит порядка восьми метров. Официально планируется найти даже не настоящий астероид, а метеорит – его размеры, в целом, будут меньше метеорита Чебаркульского. Автоматический «захватчик» самостоятельно подцепит его ковшом в форме стакана, включит ионные двигатели и медленно развернётся в нужном направлении. Вмешательство с Земли в этот процесс из-за большого расстояния не предполагается.

Однако эксперты (в частности, главный инженер отдела исследований Солнечной системы – Джентри Ли) сомневаются, что исследователи НАСА вообще найдут подходящий объект в течение оставшегося срока: поиски необходимо завершить до 2017-ого, в крайнем случае, до 2018-ого, года, т.к. именно тогда предстоит запуск. Слишком многое зависит от габаритов, формы, прочности астероида и скорости его вращения вокруг собственной оси. Поскольку все вышеперечисленные характеристики следует учесть на этапе проектирования захватчика, оно не может начаться ранее, чем будет выбран соответствующий космический объект. А на его поиски, в свою очередь, НАСА может потратить больше года.

Представители НАСА пока на реплики Джентри Ли не ответили. Своё решение они собираются принять до конца июля этого года.